国家間の交渉の最前線に立つ
世界各国には日本の大使館や総領事館、政府代表部などの在外公館が約190か所ある。これらの在外公館や外務省本省に勤務し、国家間の交渉の先頭に立って活躍しているのが外交官だ。
ひと口に外交官と言っても、仕事内容は様々だ。国家公務員採用Ⅰ種試験から採用された人は、外務省の幹部候補生として幅広い分野で活躍する。一方、外務省専門職員採用試験から採用された人は、特定の国や地域の言語、社会、歴史などに通じたスペシャリスト、あるいは経済、条約等の分野別の専門家としての役割を担う。そして国家公務員採用Ⅲ種試験から採用された人は、主に会計、事務などの業務に従事する。
異動を繰り返し外国で暮らすことも多い
国家公務員採用Ⅰ種試験と専門職員採用試験の合格者は、本省で1～2年間の研修を終えたのち、各国の大学などで2～3年の研修を受ける。その後は、おおむね2～3年ごとに異動となり、在外公館勤務と本省勤務を繰り返して、一生のほぼ半分を外国で暮らすと言われている。外交官をめざす人にはそれなりの心構えが必要だろう。
外交だけでなく豊かな教養も必要
まずは相手国の文化、社会、政治、経済などを積極的に理解しようとする姿勢や社交性が求められる。もちろん語学力も欠かせない。また、総合的に状況を判断し、的確な方向性を打ち出せる頭の回転の速さと柔軟な発想力、そして豊かな教養が必要だ。さらに、日本とは環境の異なる様々な国に赴任する可能性があるので、どんな生活条件の国でも生活できる体力と精神力、適応力も求められる。
国際的地位の向上を受けて高まる期待
経済力の向上によって日本の国際的地位が高まるとともに、国際社会から積極的な貢献が期待されるようになり、日本の外交官の果たす役割はより重要になっている。特に、在外公館における職務は複雑さを増し、総合的な仕事をするゼネラリストにも、専門業務に携わるスペシャリストにも、より幅広い活躍が期待されている。
初任給 約20万7000円(国家公務員Ⅰ種採用試験「行政」区分合格者・2007年度)
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