介護の仕事というと、車いすを押したり、食事やお風呂のサポートをしたりするなど、体を使う仕事だと考えている方が多いのではないでしょうか。一人ひとりを適切にサポートしていくには、体も使いますが、頭も、そして心も使います。 　たとえば、何度もナースコールを押して介護職を呼ぶ高齢者がいたら、どうすればいいでしょうか。何か用があるのにうまく言えないのか。誰かにそばにいて欲しいのか。その人の気持ちになって考えること、つまり、その人の心に寄り添うことが介護職には求められます。 　相手を深く理解し、心に寄り添いながらサポートしていくには、知識や技術を身につけ、必要な情報をキャッチするだけでなく、感受性やコミュニケーション能力など介護職自身の「人間力」を高めていくことも必要になります。仕事を通して学び、人間的に成長することで、よりよい介護が提供できるようになる。自分の成長と仕事のレベルアップが結びついているところが、介護の仕事の魅力でもあります。

多くの介護職が介護の仕事のやりがいとして、真っ先に挙げるのは、人の役に立てること。いつもは1人で立つことができない高齢者が、工夫を凝らして企画したレクリエーションに引き込まれ、思わず1人で立ち上がったのを見たときの感動。お風呂に入って思わず漏らした「ああ、気持ちいい」という一言を聞いたときの喜び。そんな「心の報酬」を力にして、人の役に立ち、もっと多くの「気持ちいい」や「ありがとう」を聞くために、介護職は仕事に取り組んでいます。
長い人生を歩んできた高齢者を介護職としてサポートすることは、その人の歩んできた人生を一緒に振り返り、理解し、そして、人生の最終章を共に歩いていくことでもあります。若いみなさんが元気とエネルギーを高齢者に与える代わりに、高齢者はみなさんに、人間の一生とは何か、人生とは何かという深い問題を考えるきっかけを与えてくれることでしょう。

介護保険制度が始まった平成12年から平成20年までの8年間で、利用された介護サービスの件数は約2.4倍（※1）。しかも日本は、今や5人に1人が65歳以上の高齢者（※2）という、世界一のスピードで高齢化が進んでいる国。高齢化は今後ますます進み、25年後には3人に1人が高齢者になるという予測（※3）も出ています。高齢者の人数が増えれば、当然、それだけ介護が必要な人も増えていきます。介護業界はこれからも十分に成長が見込め、ますます重要な役割を担っていく急成長＆急拡大業界だと言えます。そして介護業界を支えていく人材も、今後、さらに必要とされ、活躍が期待されているのです。

※1　厚生労働省　平成12年度、平成20年度介護保険事業報告
※2　内閣府　2010年版「高齢社会白書」
※3　国立社会保障・人口問題研究所「日本の将来推計人口」（平成18年12月推計）

　介護の職場には大きく分けて、入所して利用する高齢者に24時間交替制で勤務してサービスを提供する「施設」と、自宅で暮らす高齢者にサービスを提供する「在宅」があります。
　施設介護の職場には、一生を過ごす住まいである特別養護老人ホーム（介護老人福祉施設）、体の機能回復のためのリハビリを行う介護老人保健施設、治療・介護を受けながら長期療養する介護療養型医療施設、民間企業が運営する有料老人ホーム、認知症の高齢者が少人数の家族的な雰囲気で暮らす認知症グループホーム、自宅で暮らす高齢者が数日から1ヶ月程度、入所して利用するショートステイ（短期入所生活介護、短期入所療養介護）などがあります。
　在宅介護の職場には、ホームヘルパーとして高齢者を訪問して自宅での生活をサポートする訪問介護、家のお風呂には入れない高齢者を、運び込んだ組み立て式浴槽でお風呂に入れる訪問入浴、自宅から通ってくる高齢者に食事やお風呂を提供するデイサービス（通所介護）、訪問介護・通所介護・ショートステイの3つのサービスを高齢者の事情に合わせて提供する小規模多機能型居宅介護、高齢者からの呼び出しに応じて夜間に訪問介護を提供する夜間対応型訪問介護などがあります。