フード業界というと、レストランで働くコックさんを真っ先に思い浮かべる人は多いと思います。しかし業界のすそ野は広く、調理師やパン職人、パティシエや和菓子職人、クッキングアドバイザーなど直接調理にかかわる人のほか、栄養学を修めて食生活のアドバイスをする栄養士・管理栄養士も含まれます。
　食の多様化が進む今日、フード業界の可能性は大きく広がっています。レストランや給食センターなどの外食産業だけを見ても、売上高は20兆円を超えており（※1）、スーパー・百貨店、衣料業界などを大きく上回っています。「食」という人々の暮らしに密着した仕事だけに、人々の食生活の充実や健康増進、豊かな食文化・伝統の継承などの目的意識や使命感をもった人にふさわしい仕事といえます。

※1　経済産業省「商業統計」（平成19年度）

　食にかかわる人の喜びは、何といっても作った料理やお菓子を食べた人たちが「おいしい」と言ってくれること。おいしい食事やお菓子を食べて、不機嫌になる人はいないでしょう。男女を問わず、お年寄りから子どもまで、魅力的な食事やお菓子、飲み物で、人々を笑顔にすることができるのは、「食」にかかわる人々の特権です。実力重視の世界だけに一人前になるまでには大変な面もありますが、頑張れば頑張るほど腕に磨きがかかり、「一流」に近づけるのも事実。努力次第で人々に認められるところにも、やりがいを感じる人は多いようです。

　外食は人々にとっては身近な「レジャー」といっても過言ではありません。旅行やドライブなどを含めた「レジャー市場」の中でも外食はトップに位置していて、売上高は市場の約4分の1を占めています（※2）。こうしたライフスタイルは人々の生活に根付いており、今後も大きく変わることはないでしょう。
また、世界的な「和食」への関心の高まりも見逃せません。フランスのミシュラン社がレストランやホテルの優良店を認定する『ミシュランガイド』の日本版では、日本の和食店や寿司店がパリの有名店に匹敵する高い格付けを得ています。平成24年には農林水産省が、和食を日本人の伝統的な食文化として「ユネスコ無形文化遺産」に登録申請を行いました。
　現在、食の安全に対する消費者の視線は厳しく、子どもたちの健康と密接にかかわる「食育」にも社会的な関心が寄せられています。おいしい料理を作るだけでなく、栄養士などに求められる専門知識・技能も、今後ますます重視されるでしょう。

※2　社会経済生産性本部「レジャー白書2009」

　フード業界に従事する人の活躍の場は多岐にわたります。調理師ならレストランやカフェ、学校給食センター、フードコーディネーターなら飲食店のプロデュースや料理教室の運営、クッキングアドバイザーならデパートやスーパーでの実演のほか、顧客の自宅に赴いて調理することもあります。管理栄養士なら病院や学校、保健所などの給食施設で調理師の指導にあたったり、食品会社の研究職や栄養コンサルタントとして働いたり。働き方も、企業や店舗の社員として働くこともあれば、クッキングアドバイザーのようにフリーランスとしてメーカーと直接契約することも可能です。調理師なら自分のお店を開くことも夢ではありません。自身のライフスタイルや将来展望に応じて働く形を選べるのも、フード業界の魅力の一つなのです。